Khổng Tử sống thời nhà Chu, một thời kỳ của những xung đột chính trị - xã hội, còn gọi là thời Chiến quốc. Tại Trung Quốc, Nho giáo thịnh hành ở thời Hán Vũ Đế, nó trở thành hệ tư tưởng chính thống cả về chính trị và đạo đức của Trung Hoa trong hơn 2000 năm.